Game Show

Von brentoner

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Ächzend hievte Sam die letzte Kiste an ihren Platz im Kühlraum des Supermarktes. Er trat einen Schritt zurück und begutachtete das Ergebnis. Alle Kisten waren ordentlich gestapelt, die Etiketten gut sichtbar. Zufrieden verließ er den Raum und duckte sich unter dem Türrahmen hindurch. In der Vergangenheit hatte er sich ein paar Mal böse den Schädel angeschlagen, aber heute war er vorsichtiger. Dass er fast einen Kopf größer war als die meisten anderen großen Menschen, hatte seinen Preis.

Einer seiner Kollegen kam gerade den Gang entlang, als Sam die schwere Metalltür des Gefrierraums sorgfältig verschloss. "Hey Kumpel, beeil dich, heute ist dein großer Abend!" Er grinste und boxte spielerisch gegen Sams Unterarm. "Du wirst ein Fernsehstar sein!"

Sam lächelte. "Danke Matt", sagte er langsam, ohne die Ironie in den Worten des anderen Mannes zu bemerken. "Ich bin schon sehr aufgeregt".

"Das hoffe ich für dich, Kumpel!", grinste Matt. "Ich werde dem Boss sagen, dass du gegangen bist. Geh nur und hab Spaß!" Mit diesen Worten setzte er seinen Weg fort. "Bis dann, Matt", rief Sam dem Mann hinterher und ging in die entgegengesetzte Richtung.

***

Samuel Horace Richmond III, so sein vollständiger Name, war der Spross einer Dynastie erfolgreicher Geschäftsleute, und sein Vater war einer der reichsten und einflussreichsten Männer des Landes. Aus irgendeinem Grund hatte sein ältester Sohn nicht den Geist und, um ehrlich zu sein, auch nicht die Intelligenz seiner Vorfahren geerbt. Sam, wie er zum Missfallen seines Vaters genannt werden wollte, hatte sich zu einem ruhigen und freundlichen jungen Mann entwickelt, der alles, was er tat, sehr ernst nahm. Nach seinem Schulabschluss, den er nur dank der Intervention seines Vaters geschafft hatte, hatte er vergeblich versucht, im Familienbetrieb Fuß zu fassen, und war schließlich in diesem Supermarkt gelandet, wo er Regale auffüllte und Kisten schleppte. Er tat dies mit einer solchen Hingabe, dass der Filialleiter Sams Vater anflehte, seinen Sohn die Stelle behalten zu lassen. Der Vater hatte eingewilligt, und Sam hatte sich bei seinen Kollegen Sympathie und Respekt erworben.

***

Eine schwarze Limousine holte Sam am Hintereingang des Ladens ab. Joseph, der Fahrer, hielt ihm die Tür auf. "Guten Tag, Sir", begrüßte er Sam mit seinem warmen Bariton. "Ich hoffe, Sie hatten bisher einen angenehmen Tag."

Sam, der Joseph sehr mochte, aber immer verwirrt war über die Art, wie der Fahrer mit ihm sprach, setzte sich auf den Rücksitz. "Ähm, sicher", antwortete er.

Der große Wagen fügte sich elegant in den Verkehr auf der Hauptstraße ein und fuhr nach Osten, in Richtung eines großen Gewerbegebiets am Stadtrand.

"Das wird ein großer Abend für Sie, Sir, wenn ich so direkt sein darf", ertönte Josephs freundliche Stimme durch die Lautsprecher der Passagierkabine. "Sind Sie nervös?"

Sam überlegte sich das genau. Nervosität war noch nie sein Problem gewesen, eher hatte er Schwierigkeiten, Situationen einzuschätzen, was zu Unsicherheiten bezüglich der richtigen Vorgehensweise führte. Der Fahrer missverstand das Schweigen als Bestätigung. "Es gibt keinen Grund zur Besorgnis, Sir. Konzentrieren Sie sich einfach auf Ihre Stärken: Ihren Fleiß und Ihre Entschlossenheit. Beides wird Ihnen auch heute Abend helfen."

Das schien ein guter Rat zu sein. "Okay, danke", antwortete Sam und schaute aus dem Fenster. Das große Studiogebäude lag in der Nachmittagssonne, als der große Wagen in den Mitarbeiterparkplatz einscherte.

***

Ein Produktionskoordinator gestikulierte eifrig vor Sam, der durch das Ganzkörperkostüm, das er eine Viertelstunde zuvor angezogen hatte und das ihm bereits Schweißausbrüche bescherte, etwas abgelenkt war. Er war froh, dass er darunter nur ein dünnes T-Shirt trug.

"...und denken Sie daran, das ist das Wichtigste", unterbrach der Mitarbeiter Sams Gedanken. "Hm", antwortete der junge Mann und fummelte an seiner Maske herum.

Ungeduldig wippte der Andere mit dem Fuß und wiederholte das Wichtigste in einer Art und Weise, als würde er mit einem kleinen Kind sprechen. "Sie sind das Monster. Sie versuchen, die Teilnehmer zu fangen. Stellen Sie sich auf den roten Kreis und fangen Sie an sich zu bewegen, sobald Sie das Signal hören. Wenn Sie einen Teilnehmer gefangen haben, fressen Sie ihn", erklärte er und gestikulierte übertrieben Anführungszeichen mit den Fingern, als er "fressen" sagte. "Dann bringen Sie den gefangenen Teilnehmer hinter die Bühne. Dann kehren Sie zum Parcours zurück und wiederholen das Ganze mit dem nächsten Kandidaten. Sobald ein Teilnehmer den großen roten Knopf auf dem Turm drückt, bleiben Sie zurück. Verstanden?"

Sam nickte, immer noch mit der Silikonmaske herumfummelnd, die nicht oben blieb und immer weiter nach unten rutschte.

"Wie ist dieser Typ hier gelandet", murmelte der Produktionskoordinator, als er den Raum verließ. Sam wusste es auch nicht. Er ahnte nicht, dass sein Vater einige Fäden gezogen hatte, um seinem Sohn eine Rolle in dieser Spielshow zu verschaffen, die für einen Streaming-Dienst produziert wurde. Es handelte sich um eine Art Gladiatoren-Show, bei der vier Teilnehmer von verschiedenen Ecken eines labyrinthischen Parkours, der einem verlassenen Tempel nachempfunden war, in die Mitte gelangen mussten, um einen großen roten Knopf auf der Spitze eines Turms zu erreichen. Der Parkour war körperlich anspruchsvoll, und die meisten Teilnehmer waren Sportler verschiedener Disziplinen. Man hatte ihnen gesagt, dass es zusätzlich zu den Herausforderungen des Parcours ein Monster geben würde, das versuchen würde, sie zu fangen und zu "fressen". Die Idee war, dass der Schauspieler im Monsterkostüm versteckte Gänge und Aufzüge im Labyrinth nutzen würde, um Abkürzungen zu nehmen und die Teilnehmer zu überraschen, sie im Idealfall zu fangen und durch versteckte Türen außer Sichtweite des Publikums zu zerren.

Sam war sich sicher, dass er eine gute Show abliefern würde, wenn es darum ging, die Kandidaten zu fangen. Allerdings verstand er den Teil mit dem Fressen nicht ganz. Das schien wichtig zu sein, denn der Mitarbeiter hatte es mit seinen Gesten so sehr betont. Er erinnerte sich an den Rat, den Joseph ihm gegeben hatte, und war entschlossen, sein Bestes zu geben.

Das Signal ertönte und Sam betrat die versteckten Tunnel und Schächte innerhalb des Parkours. Da der größte Teil der Show nach Drehbuch ablief, waren die Geheimtüren von dieser Seite aus eindeutig nummeriert und beschriftet. Er stieß die Tür mit der Nummer 1 auf und trat hindurch.

Er kam unter einer extrem steilen, rutschigen Rampe heraus, die nur wenige Möglichkeiten bot, sich mit Händen oder Füßen abzustützen. Ein breitschultriger Mann mit konzentiertem Gesichtsausdruck eilte durch den Tunnel auf das Hindernis zu. Er trug ein dunkelgraues Muskelshirt, schwarze Sporthosen, blaue Laufschuhe und knielange schwarze Socken. Mit seinen langen Schritten versuchte er, Schwung zu bekommen, der ihn den Hang hinauftragen würde. Sein Fuß verfehlte jedoch den winzigen Tritt und er rutschte hinunter. Ohne einen Moment zu zögern, drehte er sich um und ging rückwärts in den Korridor, um für seinen zweiten Versuch wieder an Geschwindigkeit zu gewinnen. "Monster, Monster", hörte er das Publikum rufen. Die Zuschauer hatten sich auf einer Tribüne außerhalb des Labyrinths versammelt, von der aus sie den Parcours nicht direkt sehen konnten, aber vier riesige Bildschirme zeigten ihnen, was vor sich ging, und forderten sie auf, vorgegebene Reaktionen zu zeigen.

Kurzzeitig von der Szene überwältigt, kam Sam wieder zu sich und erinnerte sich an seine Rolle. Er versuchte, so bedrohlich wie möglich zu wirken, schlängelte sich unter der Rampe hervor und näherte sich dem Athleten. Der Mann zuckte nicht einmal mit der Wimper, als die monströse Gestalt unter dem Hindernis hervorkam. Er passte seinen Weg nur leicht an und setzte zu einem weiteren Sprint an, um an dem Angreifer vorbeizuziehen. Er traf den entscheidenden Punkt und katapultierte sich hoch, doch sein Sprungfuß löste sich unerwartet nicht vom Boden, so dass sein Körper mit dem Bauch voran auf die Rampe knallte. "Monster, Monster", schrie das Publikum mit Begeisterung, als Sam, den Knöchel des Athleten fest umklammert, ihn rückwärts zur versteckten Tür schleifte, genau wie angewiesen. Der Athlet fluchte, teilweise wegen des Schmerzes, aber hauptsächlich wegen der Demütigung. "Lass mich runter, Du dummes Ding", knurrte er, während er mit dem Gesicht über den gepolsterten Boden geschleift wurde. Sam hatte die Tür gerade so weit geöffnet, dass er eintreten konnte, bewegte sich rückwärts und ließ seine Beute nicht los. Als nur noch sein Kopf für die Kamera sichtbar war, beschloss er, dass es Zeit für den schwierigen Teil war: das Fressen. Er erinnerte sich an die großen Gesten, die der Angestellte vorhin gemacht hatte. Das würde nicht einfach werden, aber es gehörte zum Job. Er öffnete seinen Mund unter der Maske und versuchte, den gefangenen Fuß mit dem blauen Turnschuh in seinen Mund zu stopfen. Die Maske über seinem Gesicht ließ dies problemlos zu, da sie extrem dehnbar war. Zu Sams Überraschung gelang es ihm, den ganzen Fuß in seinen Mund zu schieben. Der Turnschuh war trocken und schmeckte nicht gut. Sam nahm das andere Bein des Kandidaten am Knöchel, streifte den Schuh ab und stopfte den Fuß mit der Socke in seinen Mund. Nicht toll, aber viel besser.

Erschrocken drehte sich der Mann auf dem Boden um, um zu sehen, was vor sich ging. Er sah, dass seine Füße in der albernen Maske verschwunden waren, die der dumme Schauspieler auf seinem Gesicht trug. "Richtig", dachte er, "sie sagten etwas über Fressen. Das ist billig, aber für die Show spiele ich mit".

Er begann um sich zu schlagen und um Hilfe zu schreien, und das Publikum brüllte vor Begeisterung. Sam war in der Zwischenzeit damit beschäftigt, sich die gesockten Waden in den Mund zu schieben und die Füße in die Speiseröhre zu pressen. "Das ist gar nicht so schlecht", dachte er, "ich kann das schaffen." Mit verstärkter Entschlossenheit packte er die Oberschenkel des Mannes, ging in die Knie, um seinen Oberkörper auf seine Beute auszurichten, streckte den Kopf vor, zog und schluckte gleichzeitig. Der Sportler wurde abrupt nach hinten gezogen und schrie als Antwort auf. Das Publikum applaudierte und setzte seinen "Monster, Monster"-Gesang fort.

Der Geschmack der nackten, durchtrainierten Schenkel war nicht schlecht und Sam begann, Gefallen an seiner Rolle zu finden. Außerdem stellte er fest, dass er ziemlich hungrig war, da er seit dem Mittagessen nichts mehr gegessen hatte. Er griff nach den Hüften des Mannes und verschlang die Pobacken einschließlich der Sporthose. Das war der Moment, in dem der Kandidat erkannte, dass die Empfindungen, die er erlebte, allzu real waren. Obwohl er wegen der blutigen Maske keine Details erkennen konnte, stieg Panik in ihm auf und er begann unkontrolliert zu schreien. "Hilfe, es frisst mich, Hilfe!", schrie er und das Publikum reagierte mit frenetischem Applaus. Sam hätte gelächelt, wenn sein Mund nicht so angespannt gewesen wäre. Er war gut in dem, was er tat. Er packte den Mann an den Schultern und bewegte sich schließlich nach hinten, so dass die Zuschauer sehen konnten, wie die ausgestreckten Arme des Athleten in der Ritze der sich schließenden Tür verschwanden. Ein letzter Applaus ertönte.

Innen setzte Sam seine Bemühungen fort und arbeitete sich bis zu den Schulterblättern des Mannes vorwärts. Das Sportoberteil schmeckte nicht gut, aber Sam ließ sich von so einer Kleinigkeit nicht ablenken. "Lass mich los", war das letzte, was der Mann flehte, bevor Sam es gelang, seinen Kopf in seinen Schlund zu schieben. Er machte kurzen Prozess mit den heraushängenden Armen, schnalzte mit den Lippen und war alles in allem angenehm überrascht, wie gut diese Mahlzeit verlaufen war. Er erinnerte sich an seine Pflicht, die Teilnehmer in den Backstage-Bereich zu bringen, und machte sich auf den Weg zurück zu seinem Ausgangspunkt. Die durch den verschluckten Athleten in seinem Bauch verursachte Wölbung erschwerte ihm das Gehen, aber Sam war stark und schaffte es. Als er schließlich an seinem Ausgangspunkt ankam, zögerte er. Was sollte er jetzt tun? Er blickte nach unten und berührte seinen riesigen Bauch mit dem immer noch zappelnden Mann darin. "Wie bringe ich ihn zurück?", fragte er sich. Er versuchte, einen Finger in seinen Mund zu stecken, aber ohne Erfolg. Dann öffnete er seinen Mund weit und spannte seine starken Bauchmuskeln mit aller Kraft an. Ein lautes gurgelndes Geräusch ertönte, sein Bauch wurde in seine ursprüngliche Form zurückgedrückt und mit einem mächtigen Rülpser flogen die Klamotten des Athleten aus Sams Mund und landeten in einer Pfütze auf dem Boden. Verblüfft betrachtete Sam das Ergebnis und beschloss, dass dies das Beste war, was er im Moment tun konnte. Erleichtert von der ehemaligen Masse seines Bauches, ging Sam zurück in den Parkour und betrat ihn durch die Tür mit der Aufschrift "2".

Sabine hatte zu kämpfen. Sie hatte es über eine glitschige Rampe geschafft, sich an Seilen über einen Abgrund geschwungen und sich über eine Reihe von sich drehenden Rädern bewegt. Jetzt kletterte sie eine überhängende Wand hinauf und war fast am Ende ihrer Kräfte. Obwohl sie die lauten "Monster, Monster"-Rufe des Publikums schon gehört hatte, wusste sie nicht, wie es den anderen Kandidaten erging. Aber sie wusste, dass die Produzenten nichts dem Zufall überließen. Wenn sie ein Monster ins Rennen schickten, würden sie es auch einsetzen wollen; sie würde sich beeilen müssen. Mühsam zog sie sich zu der Plattform hoch, die das Ende dieses besonderen Hindernisses markierte. Tief durchatmend stand sie auf und wollte den Tunnel hinuntersprinten, als ihr der Weg von einer riesigen, monströsen Gestalt versperrt wurde. Sie schrie frustriert auf, als sie den starken Griff an ihrem Unterarm spürte. "Monster, Monster", skandierte die Menge.

Das Kostüm war nicht schlecht, das musste sie zugeben. Viel fachmännisch geformtes Silikon und ein großer Kerl darunter waren eine ziemlich gruselige Kombination. "Lass mich los", wollte sie sagen, aber dann erinnerte sie sich daran, dass es sich um eine Show handelte. Frustriert spielte sie mit. "Hilfe, ich werde gefressen!", rief sie. Das Publikum jubelte, als ihr auffälliger roter Einteiler hinter der verborgenen Tür verschwand.

Sam war sehr froh, dass es ihm gelungen war, so schnell seinen zweiten Fang zu machen. Die junge Frau mit ihrem blonden Pferdeschwanz, ihrem roten Sport-Einteiler und den dazu passenden roten Turnschuhen sah sehr gut aus und, wie er feststellte, roch sie auch sehr gut. Er öffnete seinen Mund weit.

"Wirklich?", spottete die Athletin, der die Bewegung hinter der Maske nicht entgangen war. "Ist dieses Monster-Ding nicht ein bisschen kindisch?" Dann wurde ihre Stimme gedämpft, als Sam sich auf sie stürzte und ihren kleinen Körper in einem Zug bis zu den Hüften verschlang. Er war genauso überrascht wie sie, denn das war viel einfacher als beim ersten Mal. Außerdem war der Geschmack der Frau viel besser als der ihres männlichen Konkurrenten. Er grunzte anerkennend und hob mit seinen Armen die Beine der jungen Frau hoch. Er ließ sich Zeit, um den Geschmack der glatten Haut zu genießen, während er sie hinunterschluckte. Er war enttäuscht, dass seine Mahlzeit bereits vorbei war, als er ihre kurzen weißen Socken erreichte. Er erinnerte sich an die Lektion, die er gelernt hatte, zog die roten Turnschuhe aus und genoss den Geschmack ihrer Füße, während er sie hinunterschluckte.

Mit den Schuhen in der Hand kehrte er zum Startpunkt zurück und wiederholte die Prozedur, die er beim ersten Teilnehmer gelernt hatte. Schließlich fügte er die Turnschuhe dem wachsenden Stapel von Sportkleidung hinzu und kehrte zum Parcours zurück.

"Unser dritter Kandidat, Darryl, nähert sich nun dem 'Korridor des Verderbens', wo seine bisher beeindruckenden Fähigkeiten auf die Probe gestellt werden", dröhnte die Stimme des Kommentators über die Strecke.

"Hör auf zu quatschen, Du Idiot", murmelte Darryl vor sich hin. Er war um eine Ecke gebogen und sah vor sich einen Gang voller Fliesen mit Fallen, versteckter Federn und beweglicher Vorrichtungen. Er blieb stehen, um zu analysieren, was vor ihm lag, und nutzte die Zeit, um seine Beine und Arme zu lockern. Als langjähriger Parkour-Sportler war er geübt darin, schwierige räumliche Situationen zu analysieren und die optimale Kombination von Bewegungen zu finden, um sie zu lösen. Er bückte sich, um die Schnürsenkel seiner schwarzen Turnschuhe zu schließen. Da sie fest, bequem und strapazierfähig waren, hatten sie sich bisher als ideal für diesen Hindernislauf erwiesen. Normalerweise trug er gerne etwas Auffälligeres, wenn er eine Show abziehen wollte. Zum Ausgleich hatte er sich heute ein Paar hohe weiße Skatersocken angezogen, die einen schönen Kontrast zu seiner dunklen Haut bildeten. Er war mit seinem Outfit zufrieden und hatte dafür gesorgt, dass es auf der großen Leinwand gut aussah.

Als er den Bereich vor sich abtastete, erkannte er ein Muster in den Bewegungen der Hindernisse. Er beobachtete noch ein paar Sekunden, um sich zu vergewissern, dann näherte er sich dem Rand des Raumes und betrachtete die Fliesen auf dem Boden. Das würde doch nicht so schwierig sein. Er sammelte sich, führte eine Reihe von präzise getimten Sprüngen aus, duckte sich unter einer schwingenden Stange hindurch und sprang mit beiden Füßen zur Seite. In diesem Moment öffnete sich eine Tür direkt neben der Stelle, wo er gerade gelandet war, und eine große Gestalt in einem Kostüm kam heraus und packte ihn von hinten an seinem T-Shirt. "Nein, das wirst du nicht", murmelte Darryl, konzentrierte sich und sprang auf einen kleinen Vorsprung, wobei er sich das Oberteil vom Körper riss. Er taumelte kurz, fand aber das Gleichgewicht wieder und ging zu der Plattform am Ende des Raumes. "Monster", begannen die Zuschauer zu skandieren, änderten dann aber ihre Haltung und riefen "Darryl!"

Sam war unglücklich. Es war ihm nicht gelungen, den schnellen langen Mann zu fangen, und nun riefen alle dessen Namen. Hatte er keine gute Arbeit geleistet? Verwirrt ging er zurück und schlug die Tür hinter sich zu. Große Markierungen an den Wänden zeigten die Richtung an, in die der Kandidat gehen würde. Sam würde den langen Mann nicht ein zweites Mal entkommen lassen. Er rannte eine schmale Treppe hinauf und um mehrere Ecken. Der Korridor war ziemlich eng für jemanden seiner Größe, aber der Ehrgeiz trieb ihn vorwärts.

Darryl war inzwischen gut vorangekommen. Er hatte ein weiteres Hindernis überwunden und kam nun in einen engen Tunnel, der sich auf und ab schlängelte und nur kriechend passiert werden konnte. Der Tunnel verengte sich zu einem Rohr, und Darryl musste sich mit den Armen vorwärts ziehen. Nach einer weiteren Biegung fiel der Tunnel ab und der Ausgang war in Sicht. Er konnte die dicke Matratze unter der Öffnung sehen und machte sich daran, mit den Armen voran hinunterzurutschen. Zum Glück war dieser Teil der Röhre mit rutschigem Material ausgekleidet, so dass er auch mit nacktem Oberkörper schmerzfrei hindurchgleiten konnte. Gerade als seine Fingerspitzen die Öffnung durchbrachen, versperrte ihm etwas die Sicht. Er konnte die "Monster, Monster"-Rufe des Publikums hören, als er direkt in den weit geöffneten Schlund stürzte.

Das Publikum tobte, das war so eine gute Show! Es schien wirklich so, als ob die Arme und der Kopf des dritten Teilnehmers im Maul des Monsters verschwunden wären. Während das Monster den Mann zu dem geheimen Ort zurückzog, an dem es aufgetaucht war, konnte jeder einen guten Blick auf den überwiegend unbekleideten, durchtrainierten Körper des Athleten werfen, auf die dunkle Haut, die im Scheinwerferlicht glitzerte, auf die strampelnden Beine mit den langen weißen Socken. Doch während sich das Paar auf das Versteck zubewegte, schien es, als ob noch mehr von dem Sportler von dem Monster verschlungen wurde, so dass nur noch der Hintern und die Beine herausschauten, als sich die Tür schloss. Jubel brach aus und das Publikum konzentrierte sich auf die letzte Kandidatin, der sich dem Turm in der Mitte des Labyrinths näherte.

Sam war wieder sehr glücklich. Er hatte den langen Mann gekonnt eingefangen – und der schmeckte zufällig auch noch sehr gut. Da das mit der fehlenden Kleidung zu tun haben könnte, schob Sam die Sportshorts nach unten. Die Unterwäsche berührte er allerdings nicht, denn das wäre nicht höflich gewesen. Er schluckte den Hintern des Mannes und ging die Beine hinunter, wobei er die Shorts immer weiter nach unten schob. Bei den Knien blieb er stehen, löste die Schnürsenkel, zog die schwarzen Turnschuhe von den Füßen des Sportlers und entledigte sich schließlich der Shorts. Obwohl er sich gerne nicht beeilt hätte, hatte er eine Aufgabe zu erledigen, und da draußen war noch ein anderer Kandidat. Er hob den Kopf und die Waden in den langen weißen Socken glitten in seinen Mund. Sam sammelte schnell Schuhe und Shorts vom Boden auf und begann, den Korridor hinunterzulaufen, während die weißen Zehen noch aus seinem Mund ragten. Lässig schluckend zog er sie in seinen Schlund und kam nur Sekunden später an seinem Ziel an. Er ließ die Klamotten fallen, spannte seine Muskeln an und fügte dem Haufen auf dem Boden ein Paar graue Unterhosen und die weißen Tubesocken hinzu, wodurch der schleimige Haufen auf eine beachtliche Größe anwuchs.

Ohne einen Moment zu zögern, drehte er sich um und lief zurück in den Korridor. Er kümmerte sich nicht um die Tür mit der Aufschrift "4", sondern kletterte eine lange Leiter im Inneren des zentralen Turms hinauf. Hier, da war er sich sicher, war der wahrscheinlichste Ort für einen weiteren Fang.

"Unsere vierte Kandidatin ist die erste, die es auf den Turm geschafft hat. Und sieh nur, sie ist nicht nur schön, sondern auch staaaaaaark", dröhnte der Kommentator und dehnte das letzte Wort viel mehr als nötig. Lara zog eine Grimasse, kletterte aber weiter den engen Schacht hinauf. Sie hatte bereits zwei Drittel des Turms erklommen und war zuversichtlich, es zu schaffen, obwohl sie schon sehr erschöpft war. Sie zwängte sich in den Schacht, um zu Atem zu kommen. Der Parkour war nicht so schlimm gewesen wie erwartet. Die Wände und Seile waren recht griffig gewesen und die ominösen Bodenfliesen wiesen keine Fallen auf. Warum die anderen nicht schon hier waren, war ihr ein Rätsel. Vor allem dieser süße Darryl schien sehr kompetent zu sein, aber er hatte keinen guten Geschmack bei Socken. Er hätte schon längst hier sein müssen. Hat das Monster sie alle erwischt, überlegte sie, während sie ihren Weg nach oben fortsetzte. Sie erreichte eine weitere Plattform, und von hier aus trennte sie nur noch eine Strickleiter von ihrem Ziel. Von diesem Aussichtspunkt aus hatte sie einen guten Überblick über den gesamten Hindernisparcours. Keiner ihrer Konkurrenten war in Sicht. Wie war es möglich, dass sie von dem "Monster" geschnappt wurden, während sie so leicht durchkam?

"Nur noch ein letztes Hindernis und die sportliche Schauspielerin ist die Siegerin", ertönte die begeisterte Stimme des Kommentators. Das Publikum jubelte "Lara, Lara". Ja, sie war eine Schauspielerin, keine Sportlerin. Sie hielt sich selbst in Form, aber sie war sehr überrascht gewesen, als man sie gebeten hatte, an dieser Show teilzunehmen. Ein Gedanke kam ihr in den Sinn. Hatte das etwas mit ihrer bevorstehenden Hauptrolle in einer Abenteuerserie auf demselben Streamingdienst zu tun? War das Ganze ein Werbeschwindel? Wenn ja, ergab alles einen Sinn: der niedrige Schwierigkeitsgrad ihres Kurses, das Nichterscheinen des Monsters und die sexistischen Kommentare des Sprechers. Lara war wütend. Sie mochte es nicht, auf diese Weise benutzt zu werden. Schnell kletterte sie die Leiter hinauf und erreichte die letzte Plattform. Sie schaute sich um. Ein paar Schritte entfernt war das goldene Podest mit dem großen roten Knopf, der das Spiel beenden würde. Hinter ihr befand sich eine künstliche Wand, die mit künstlichen Hängepflanzen geschmückt war. Sie hätte viel für ein Mikrofon, ja sogar ein Megaphon gegeben, um ihren Frust herauszuschreien und es den sexistischen Bastarden, die diese Show leiteten, heimzuzahlen.

Ein Geräusch in ihrem Rücken veranlasste sie, sich umzudrehen. Sie hatte zwar schon Bilder von dem Monsterkostüm gesehen, aber es live und in natura vor sich zu sehen, war etwas ganz anderes. Die hoch aufragende Gestalt mit ihren Hörnern und dem grinsenden Maul war geradezu abstoßend. Instinktiv sprang sie zu dem Podest mit dem Gewinnerknopf hinüber. Das Ungeheuer war auf die Plattform getreten und blieb stehen.

Sam war verwirrt. Was war jetzt das Richtige zu tun? Er sollte zurückbleiben, wenn der Knopf gedrückt wurde, und die gutaussehende Frau war dabei, den Knopf zu drücken, also sollte er zurückbleiben, richtig? Er konnte den Jubel und die Rufe des Publikums hören, gemischt mit den übertriebenen Kommentaren aus der Moderationskabine. Sein Kopf schmerzte; es gefiel ihm nicht, hier oben zu sein. Als er einen Schritt zurücktrat, spürte er die Wand mit der Geheimtür in seinem Rücken. Er tastete mit der Hand hinter seinem Rücken nach dem Riegel.

Das Auftauchen des Monsters hatte Lara ein paar kostbare Sekunden Zeit gegeben, um über ihre Situation nachzudenken, und sie war zu einem Entschluss gekommen. Sie würde sich von dem Monster gefangen nehmen lassen und damit die ganze Show verderben. "Lieber werde ich gefressen, als dieses falsche Spiel zu gewinnen", schrie sie aus vollem Halse und sprintete auf die hoch aufragende Gestalt am anderen Ende der Plattform zu.

Sam war sehr erleichtert über diese Wendung der Ereignisse. Es gab eine klare Anweisung und er war bereit, seine Aufgabe zu erfüllen. Er stützte sich ab, beugte sich in der Hüfte, streckte den Kopf vor und öffnete den Mund. Lara sah, wie sich das Monster in Position brachte, und spielte mit, senkte den Kopf, um mit voller Geschwindigkeit mit dem Kopf zusammenzustoßen. Die Menge stöhnte auf, als die junge Schauspielerin, von der Wucht getragen, kopfüber in den klaffenden Rachen der monströsen Gestalt verschwand und nur ihre Waden und ihre rosa Turnschuhe draußen blieben. "Friss sie, friss sie", brüllte die Menge und ignorierte das Drehbuch. Mit einer geschickten Bewegung fügte sich Sam und schluckte, wobei die Turnschuhe von den Füßen sprangen und weiße Socken zum Vorschein kamen, die in derselben Sekunde hinter die Maske und aus dem Blickfeld verschwanden. Das Publikum jubelte und brüllte "Monster, Monster, das Monster gewinnt". Sam erinnerte sich an seine Anweisungen, hob die Turnschuhe auf und verließ die Szene so, wie er sie betreten hatte. Sorgfältig würgte er die Kleidung seiner letzten Mahlzeit auf den Haufen, fügte die Turnschuhe hinzu und machte sich mit einem Seufzer der Erleichterung auf den Weg in die Umkleidekabine, um sich des Kostüms zu entledigen. Inzwischen war sein ganzer Körper mit Schweiß bedeckt und er fühlte sich sehr unwohl.

Kaum hatte er sich seiner monströsen Kleidung entledigt, hörte er einen Aufruhr vor dem Zimmer. Die Tür wurde aufgerissen und ein rotgesichtiger Produzent, gefolgt von mehreren anderen Mitarbeitern und einem Sicherheitsmann, betrat den Raum. "Wo sind die Kandidaten?", rief der Produzent wütend und zeigte auf Sam. "Warum liegen ihre Kleider auf einem verdammten Haufen? Was haben Sie mit ihnen gemacht?"

Sam war überrascht und ein wenig beleidigt. Er hatte getan, worum man ihn gebeten hatte, und dem Publikum hatte es gefallen. "Ich war das Ungeheuer. Ich habe sie gegessen", erklärte er. "Aber ich konnte sie nicht zurückbringen. Nur ihre Kleider", fügte er hinzu und blickte schuldbewusst zu Boden. "Sie haben ... was?", rief der Produzent. Der Wachmann verwies die meisten Zuschauer aus dem Raum, nur er und der Produzent blieben zurück. Letzterer schien sich gesammelt zu haben. "Wenn Sie sagen, Sie haben sie gegessen", fragte er, "was genau meinen Sie damit?"

"Ich öffnete meinen Mund und stopfte sie hinein. Die meisten davon waren lecker." antwortete Sam ganz sachlich.

"Aber wie genau ist das möglich?", wollte der Produzent wissen. "Können Sie mir das zeigen?"

"Sicher, obwohl ich nicht mehr sehr hungrig bin", gab Sam zurück. Er wandte sich an den Sicherheitsbeamten. Der Mann trug ein schwarzes Hemd mit weißem "Security"-Aufdruck, eine schwarze Cargohose mit einem Funktionsgürtel und einem Schlagstock im Holster sowie schwarze Armeestiefel. "Soll ich es an diesem Mann demonstrieren?" fragte Sam ganz unschuldig.

Der Wachmann wurde blass und wich einen Schritt zurück. Er war kein Feigling, aber Sam überragte ihn leicht um eine volle Kopflänge und hatte eine viel breitere Statur. "Ja, das würde gehen", bestätigte der Produzent mit Erwartung in der Stimme.

Achselzuckend machte Sam einen Schritt auf den Mann zu, der inzwischen mit dem Rücken zur Wand stand und seinen Schlagstock gezogen hatte. "Keine Bewegung, oder Sie werden es bereuen", sagte der Wachmann mit zitternder Stimme.

Geschickt riss Sam dem Mann den Schlagstock aus der Hand und ließ ihn fallen. Dann packte er die Oberarme seines Gegners und hob ihn sauber vom Boden auf. Der Produzent sah staunend zu, wie Sam seinen Mund weit öffnete und den Kopf des Mannes hineinsteckte, dann hielt er inne. "Kn hmm hmhm hm hmm?", fragte er und sah den Produzenten an. "Was?", war die verärgerte Antwort.

Mit einem schlürfenden Geräusch zog Sam den Kopf wieder aus seinem Mund, arbeitete an seinem Kiefer, um einen Satz artikulieren zu können, und versuchte es erneut. "Darf ich die Klamotten ausziehen?", fragte er schüchtern und fügte hinzu: "Sie sind nicht lecker."

"Tun Sie, was Sie tun müssen", gab der Produzent zurück, setzte sich auf einen Stuhl und schlug die Beine übereinander. Das würde interessant werden.

Der Wachmann blickte von Sam zum Produzenten und wieder zurück, die Augen weit aufgerissen vor Panik. "Was, was..." war alles, was er sagen konnte, bevor sein Kopf wieder in Sams Mund gesteckt wurde. Sam packte das Hemd am Kragen, riss es dem Wachmann vom Leib und verschluckte Schultern und Brust in einer fließenden Bewegung. Als er mit der Gürtelschnalle hantierte, gelang es ihm schließlich, sie zu öffnen, und der Holster fiel zu Boden. Das Öffnen von Knopf und Hosenschlitz war ein Kinderspiel. Sam verschlang den Mann bis zum Bauch, dann hob er dessen Beine hoch und nutzte die Wand, um deren Gewicht abzustützen. Er schob die Hose in Richtung der Füße, so dass die schwarze Unterwäsche des Wachmanns zum Vorschein kam. Er schluckte die Hüften und begann sich die Oberschenkel entlangzuarbeiten. Ärgerlicherweise rutschte die Cargohose in Sams Gesicht, so dass er sie mit mehreren kräftigen Ruckbewegungen in Fetzen riss. Ein weiteres Schlucken brachte die Knie an Sams Lippen. Der Mann schmeckte nicht schlecht, dachte Sam. Aber weniger Kleidung war besser. Er drückte die Stiefel gegen die Wand und nahm sich die Zeit, die Schnürsenkel zu öffnen, dann zog er sie von den Füßen. Er zog auch die dicken olivgrünen Armeesocken aus, die der Mann getragen hatte. Endlich bereit zum Essen, schlang Sam die Beine in sich hinein und schob seine Kiefer über die zappelnden Füße. Er schluckte und die Mahlzeit in seinem riesigen Magen formte sich zu einer großen kugelartigen Wölbung.

"Das ... war interessant", sagte der Produzent und ein böses Grinsen machte sich auf seinem Gesicht breit. "Würden Sie bitte Ihren Vater anrufen? Ich und er, wir haben etwas zu besprechen."

***

Samuel Horace Richmond II, oder Horace, wie er von seinen Freunden genannt wurde, lehnte sich in seinem geräumigen Büro in den Ledersessel zurück. Er hatte sich gerade die vollständigen Kameraaufnahmen von der Spielshow angesehen, an der sein Sohn teilgenommen hatte - die offiziellen und die von all den geheimen Kameras, die sein Team in den Backstage-Gängen und Umkleideräumen installiert hatte. Er war sehr stolz darauf, dass Sam, wie er ihn jetzt nannte, die Erwartungen, die er in ihn gesetzt hatte, erfüllt, nein übererfüllt hatte. Dieser Junge würde sich als äußerst nützlich erweisen. Das hatte er bereits bewiesen, indem er den lästigen Produzenten mühelos ausgeschaltet hatte, der es gewagt hatte, ihn zu erpressen - ihn, den mächtigen Samuel Horace Richmond II. Er rieb sich die Hände. Sein Blick wanderte zu der Zeitung auf dem Tisch. Als Nächstes würde dieser neugierige Reporter dran sein, der seine Geschäftspraktiken untersuchte. Er grinste und nahm den Hörer ab. Zeit, die Kavallerie loszuschicken.